随着年龄的增长，中老年人尤其是中老年女性，由于体内雌激素水平降低，容易出现骨质疏松，导致体内血钙水平降低，出现腿抽筋的现象，一般认为中老年人腿抽筋是缺钙引起的。事实上，一些中老年人的腿抽筋也可能是下肢动脉硬化的表现。
因为体内血液循环不畅，动脉硬化患者的代谢产物不能及时被血液带走。当它们积累到一定浓度时，会刺激肌肉收缩，引起疼痛。动脉硬化还会减少腿部的血液供应，晚上血流会更慢，容易导致腿部肌肉缺血抽筋。
下肢动脉硬化早期没有特殊症状，不容易被及时发现。老年人不要以为腿抽筋是缺钙引起的。对于有高血压、心脑血管疾病、高脂血症、糖尿病家族史的人来说，夜间经常出现腿抽筋、行走困难等症状。如果适当补钙后腿痛或抽筋症状没有改善，医院血管科就诊，以免延误治疗时机。
专家介绍，全身动脉硬化最危险的区域有三个。一是心脏动脉硬化，二是脑组织动脉硬化，三是颈动脉动脉硬化。众所周知，心脏动脉硬化会导致心肌梗死，脑动脉硬化会导致脑出血，颈动脉硬化的危害不亚于心脑。
颈动脉较粗，血液直接供给脑组织、五官等重要器官。颈动脉硬化，就像两只手掐脖子，导致脑缺血缺氧。患者感到头晕、目眩，思维能力明显下降。时间长了会造成脑萎缩。如果颈动脉粥样硬化斑块脱落，会堵塞动脉血管，造成失明、偏瘫，甚至危及生命。因此，颈动脉粥样硬化会严重降低人们的生活质量，是最危险的动脉硬化之一。最近，心血管专家研究了颈动脉粥样硬化的原因。结果表明，吸烟对颈动脉粥样硬化的影响最大。
因此，戒烟是预防颈动脉粥样硬化的首要措施。如果一个人在早年不吸烟或戒烟，颈动脉粥样硬化的风险会小很多。