脑卒中，是指各种原因导致脑血管损害而引起的脑组织病变，临床上表现为一过性或永久性脑功能障碍导致的症状和体征。脑卒中是严重影响人类健康的主要疾病之一。由于其发病急、来势凶、变化快，又有“脑血管意外”之称。民间则把这一类病症称为“半身不遂”。祖国医学称其为“中风”，描述为“中风之后，如矢石之中人，骤然而至也”。意思是说此病发生时，人好似被箭和垒石突然击中一样快速。
据报道，全世界每6个人中就有1人将会在其一生中遭遇卒中，而每6秒就有1人死于卒中，同时每6秒还会有1人因卒中而永久致残。卒中一旦发生，致死致残率非常高，所以卒中的预防和早期识别就尤为重要。神经科的医生有一句话，叫“时间就是大脑”。目前认为应在3-4.5小时治疗时间窗内进行及时有效的缺血再灌注和脑保护等抢救治疗，称为超早期治疗。早期有效灌注，可以防止复发和并发症，最大限度地康复神经，并能改善患者的预后，因此早期发现患者临床表医院救治显得尤为重要。
1.脑卒中发病前的先兆
脑卒中发病前大多会有一次到多次的短暂脑缺血发作，俗称小卒中，表现为突然发生的单眼或双眼看不清东西，面部或单侧肢体麻木、无力，说话不清楚，剧烈头痛等症状，一般发作仅持续几分钟便消失，极易被患者忽略。一旦出现上述先兆，常预示着大脑卒中的来临，医院求治，不可延误。
2.脑卒中发病时的早期表现
（1）症状突然发生（脑梗死通常是早晨睡起后发现肢体活动不好，脑出血、蛛网膜下腔出血，通常是活动状态下起病）。
（2）表现身体一侧或双侧，上肢、下肢出现无力、麻木、笨拙、沉重或瘫痪。
（3）一侧面部麻木或口角歪斜。
（4）双眼向一侧凝视。
（5）单眼或双眼突发视力模糊，或视力下降，或视物成双。
（6）发音不清、言语表达困难或理解困难，饮水呛咳。
（7）头晕，视物旋转、失去平衡，或任何意外摔倒，或步态不稳。
（8）突然出现既往少见的严重头痛。
上述症状，不一定每个患者均有表现，但只要有症状出现，就是中老年人脑卒中警报，要特别警惕。此时，应让患者保持安静，及时卧床休息，避免精神紧张，尽量少搬动，最好就地治疗。必要时应在患医院诊治疗。
3.脑卒中的早期识别方法
脑卒中的早期识别至关重要，下面是识别脑卒中的简易方法。
（1）让患者微笑一下：如患者微笑的时候面部不对称，一侧不能微笑，提示患者面瘫，是脑卒中的常见临床症状之一。
（2）让患者双手平举保持10秒钟：如果患者卧位时上肢水平45度抬举无法坚持10秒钟而下降或坠落，或下肢水平抬举30度无法坚持5秒而下降或坠落者视为肢体力弱。
（3）让患者说一句较长的话：如果说时有困难或者找不着词或者家属理解困难，提示有语言障碍。
（4）当具有脑卒中危险因素（例如高血压、心脏病、糖尿病、高血脂等）的人出现上述表现时，高度怀疑脑卒中，医院救治。
4.脑卒中症状出现后应该怎么办？
（1）如果发现出现脑卒中症状，要保持安静，卧床休息，通知周围人或家人，并且让了解病情的家属陪同入院以便给医生提供详细病史。
（2）紧急拨打急救电话。尽快选择能医院。脑卒中最佳治疗时机是发病后3小时内，不能等待自我转好，以免失去了最佳期治疗时间。搬动最好用担架，途中避免颠簸。
（3）家庭紧急处理。如果家里有血压计的话，测量并记录血压。注意不要给患者用一些不能确定的药物以免出现药物的不良反应或者因为脑卒中患者的吞咽问题造成呛咳、误吸，增加治疗的麻烦。