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在北京密云一家植物人托养中心，27个植物人在这里沉睡，将生活的掌控权交由醒着的医护人员。在这个静如森林的地方，漫长的揪心与人情考验，日复一日地焦灼着。
沉睡的屋子
每天下午一点半，是李老太的进餐时间。病房内，护士把黄绿色的流质食物注入透明细管，食物缓慢滑动。李老太闭着眼睛，嘴巴下意识地做出咀嚼的动作——实际上，李老太已近四年没有用过嘴巴吃东西了。流食通过鼻饲管，缓缓滑进她的胃里。一天六次，李老太靠这样的方式获取能量和营养。
年，81岁的李老太成了一名植物人。从那以后，她的生活圈在这张一米宽的病床上。她侧卧着，双腿蜷起，干瘦的身子缩成一团，只占去床的三分之一。排便固定为三天一次，由护士戴了三层一次性手套帮她完成。大部分时候，李老太总是闭着眼昏睡，偶尔睁开双眼，她直愣愣地盯着正前方。最小的孙子来看望过她，留下一只老虎玩偶，挂在床头的吊瓶杆上。对这一切，李老太一无所知。
图李老太的床头，挂着孙子留下的玩
李老太所在的病房里，并着两排同样的病床，除了李老太，还躺着另外11个植物人。他们大都是60岁以上的老人，剃光了头发，颧骨因面容消瘦而凸出，一眼望去难辨性别。被切开的喉咙上，盖着润湿的纱布，浑浊的痰鸣声从其中一张床传出。
他们中，有人曾因车祸遭受过脑外伤，或突发脑出血、脑梗塞，有人曾做了去大骨瓣开颅手术，脑袋像被剜去了一块，向内凹陷。这些意外和疾病，让他们睡在这里，变成了插着胃管、尿管、气切管的“睁眼昏迷”的人。在医学上，他们被定义为植物状态。
不会有人开口说“难受”，任何异常只以数字形式起伏，显示在心电监护仪上。时间在这里静止了。病人保持着一种姿势，直到下一次有人帮他们翻身。
在这间“沉睡”的屋子里，再细微的声音都显得格外清晰——叮叮当当，是盛流食的碗碰在一起；“啪、啪”，鼓点一样的节奏，是护士在给植物人拍打背部；“嗞——嗞——”，这是伸入气切口的细管吸出了痰液。当护士停下工作休息，房间恢复宁静时，防褥疮床垫充气阀微弱的嗡鸣才慢慢显现出来。
昼夜只属于前院里的植物和野猫。病房的窗户朝南，充足的阳光和八盏顶灯交替，24小时维持室内明亮。植物人不需要光，是轮流值班的护士需要随时监测病人的状态，保持时时光亮，才方便照料床上的人。
植物人托养中心的这座院子位于北京密云圣水头村，原本是特卫训练基地。闲置了一年多后，医院的神经外科医生相久大租下这里。露天庭院里摆放的器械已经掉漆生锈，这里没有热血的口号声响起，一切归于沉寂。东西贯通的平房变成了主体建筑，成了三间病房。年初至今，27张床位陆续投入使用，床上的植物人由院长相久大和年轻的护士们照护。
相久大从医二十多年，与不少植物人家属打过交道。在他的记忆中，病人家属们是一群跟着病人一起垮掉的人。他们有的迫于植物人的巨额治疗、康复费用，最终无奈放弃继续医治；有的因在家护理耗尽精力，不见病情好转，陷入精神危机。
在中国，目前有近50万植物人，以每年7到10万的速度在增长。“这些植物人，总得有人管。”相久大这样解释他年辞去稳定工作，开设这家托养中心的初衷。他早早为之取好了名字——“延生托养”，寓意延长生命。
辞职之后，相久大急需一笔钱作启动资金。年，他花12万在密云买了一套房。十三年后，房价翻了几番，他拿着卖房的万，为托养中心筹措场地。只不过，医院附近到六环外小汤山，行车里程过万，没人愿意把房子租给他——知道自己的不动产内要住进一群动弹不了的人，每个人都觉得忌讳。
寻觅了几个月，相久大终于在密云水库旁租得一个毛坯房。房东是他的一位老朋友，相久大曾为她患癌的母亲联系过肿瘤专家。房东长期居住国外，知道相久大在找房子，主动把闲置的房子租给了他。只不过，房子在一个山沟里头，离村子远，水电很难保证。取水要去村里，断电后要靠发电机。
这是发生在年初的事。相久大说，虽然条件不是很便利，但托这位朋友的福，托养中心好歹能开始运营。那是托养中心的起点，相久大在那里工作了三年，病人超过10位后，房子再住不下更多人了。面对还在继续前来问询的病人家属，不得已，相久大又花了一年时间，颇费周折地找到眼下的地址。在年春节后，托养中心搬进了这所大院。
从东直门公交枢纽坐快车到密云城区，循着南山滑雪场的方向，打车拐进圣东路。路边零零散散挂着一些指示牌，滑雪、骑马射箭、采摘，吸引着从北京市区来度假的游客。热闹之外，鲜少有人为隐匿在小路旁的托养中心驻足，甚至在手机地图上，也搜索不到它。
有这么一个安身之处不容易，托养中心低调地存在于此。好在，这里的病人不会喧哗吵闹，相久大说，不用担心村民觉得不吉利，过来找麻烦。
初秋傍晚，一只三花猫从前院树丛里溜出来，一颗山楂砸在它跟前，它机灵地躲开，加快了脚步。每天这个时候，它便赖在厨房门口喊叫，蹭几口吃的。被护士喂饱后，猫也不出声了。
图前院的三花猫
第一位病人
相久大的托养中心迎来第一位入住者，是在年3月。当38岁的小聪住进托养院时，她进入植物人状态已经两年半。
送小聪过来的是她的丈夫小唐，一个瘦削的大高个儿，在相久大的记忆中，走路晃晃悠悠的。小聪入住前，小唐来视察了三次。“我爱人能醒吧？”他问相久大，同样的话，小唐也问过医生。这是小概率事件，相久大回答他：“我们会尽力照顾。”听了相久大的话，小唐告诉相久大，如果小聪醒来，他们就继续出事前的安排，回老家创业，照顾刚上小学的女儿。
小唐刚认识小聪时，小聪是酒店的领班，靠打工攒下的钱供弟弟念完了书。小唐是酒店的厨师长，当过兵、性子冷，却总忍不住留意好看、勤快的小聪。后来，恋爱结婚，他们在北京有了一个家。
小聪是在年出的事，恰好是她和小唐来北京的第十年。当时，他们刚在老家找好了店面，准备结束北漂回去开餐馆，在家乡扎根。年9月19日凌晨，小聪骑电动车到火车站去接刚考上大学、来北京报到的侄女。没想到，返程的路上，小聪和侄女被公交车撞倒。小聪对未来想象和侄女的生命，在那个凌晨终结。
在手术中切去了一半颅脑和四分之一的肺，小聪活了下来，却变成了植物人。对比床头照片上素雅漂亮的女人，躺在床上的小聪像是换了一个人。
在小聪患病的两年半间，小唐辞去工作，到医院全天陪护小聪，每天一顿方便面，没有睡过一次整觉。小聪平稳的呼吸和过往的回忆支撑着小唐。他渐渐熟练了每隔两小时给小聪翻身、叩背，每隔四小时喂一次流食，按时喂药、吸痰，定期擦浴。和许多植物人一样，小聪需要这种流程严格的护理，一旦中止，就会皮肤破溃、生褥疮，因感染发生生命危险。
作为最亲密的家人，小唐为小聪同时提供着情感、精力和经济上的照顾。在医院，小聪每年的医疗费近70万，积蓄和公交公司的赔偿逐渐见底。在那样的状态下，只有找到保证小聪基本生活和安全的地方，让小唐得以外出挣钱养家，这个家庭才有机会尽可能回到正常的生活轨道。也因如此，小唐找到了相久大。
把小聪送到相久大的托养中心后，小唐躺在小聪旁边的病床上，沉沉地睡了三天。有时，他会在半夜惊醒，那是生物钟提醒他要给小聪翻身了。醒来却见护士正在照料，小唐发了会儿呆，才又倒了下去。他感觉，自己的牵挂有一处安放了。
休整了几天之后，小唐决定在北京重新找工作，每周放假过来陪小聪，女儿交由外婆照顾。年初，朋友邀请小唐去江苏创业，让他负责后厨。那段时间，见小聪状态稳定，小唐放心地去了江苏。分隔两地的日子里，床头的实时摄像头，成了连接植物人和家属的窗口。虽然手机里的画面近乎静止，但小唐找到了一丝安慰：“看着实实在在的人，也比看着照片强。”
有时候，小唐好不容易请下两天假，就会坐了一夜火车到北京市区，再从火车站换乘几趟公交车到郊区的托养中心。他不厌其烦，因为见这一面，是他两三个月里唯一的盼头。
每次，小唐只能陪小聪半小时。他会给小聪从胳膊到脚按摩一遍，又用热毛巾给妻子擦洗全身，让小聪干干净净的。护士们在一旁看着，其实她们头一天已经给小聪擦洗过，太过频繁会引起发烧，但没有人忍心阻拦小唐。
剩下的十分钟，小唐开了视频通话，让小聪母亲看看她。老人在手机另一头，嚎啕大哭：“小聪啊，小聪你醒醒啊。”小聪的双眼无意识地一眨一眨，像是在回应母亲，目光依旧空洞。和女儿视频时，小唐让女儿喊妈妈。女儿喊了几声，心里觉得别扭：“她又听不到，我不和她说了！”说完便躲开了。
时间到了，小唐准备离开。从前那个心高气傲的厨师长，温和地对护士说了声“辛苦了”。
家属的期待
犹豫不决是植物人家属的常态，理由各不相同。相久大曾接到一个中年女人的来电，她想替植物人父亲打听托养中心的情况。结果，女人积压太久的情绪无处释放，相久大举着电话听她倾诉了四个小时。询问了价格，女人“啊”了一声，“给我爸治疗一年就花了一百多万，放到你这儿连个零头都不到，我怎么跟亲戚交代？”也有人给相久大留言：“我家孩子已经一年了，现在他妈妈舍不得，等想通了还是会来的。”
相久大理解中国家庭的顾虑，他说，植物人托养不是一门上赶着推销的生意。五年来，住进托养中心的植物人数量，不过这个群体人数的万分之一。
当家属将植物人交给托养中心后，相久大总结出一条规律：北京本地的家属，一开始每天都来看，后来三四天来一次，再到只有周末来，慢慢地就很少来了。家人们再来看望，相久大发现，小唐胖了些，另一个照顾丈夫三年的女人开始穿带花色的衣服了。在相久大看来，这不是坏事，这代表病人家属们正在找回生活的重心。
杨佩不是这样的女人。对杨佩而言，病床上的丈夫就是她的重心。丈夫在这里住了一年多，她几乎每天都来给他刮胡子、喂流食、全身按摩。流食是她亲自做的，每天加一根海参，她自己只吃些边角料和馒头。
年，杨佩的丈夫在晨练时出了车祸。从ICU出来后，一直由杨佩看护。她不放过任何细节，常常坐在床沿，把丈夫的脚搁在自己腿上，弓着背剪脚指甲。不好下剪刀的地方，她就用手一点点地抠干净再消毒。
55岁的杨佩喜欢拉着相久大和护士聊天。说丈夫有责任心，“他工作上特别努力，29岁就做到了副局。”她说丈夫对闺女好，出事之前，还时常跟杨佩聊起女儿的婚事。她说丈夫孝顺，“父母有一点不舒服，他都是第一时间买药赶过去。”结婚30多年，杨佩见过他醒着的样子，知道他的好，无法把丈夫丢在这里不管。她说，“我见不得他受半点委屈。”
尽管疲惫不堪，但能掌控丈夫的生活，杨佩觉得安心。丈夫病情稳定下来，渐渐有了微意识。每当丈夫有细小缓慢的变化，她跟相久大说：“我好像觉得，他好点儿了。”
站在医生的角度，相久大表示，部分植物人可以在前期治疗阶段，通过神经调控手术恢复意识。但这与家属理解的“醒来”仍有差别，恢复意识不等于可以正常说话、行动。“咱们有专家来，到时候给他看看。”相久大这样回答杨佩。这只不过是车轱辘话，他不愿直接戳穿家属的期望。
相久大能做的，是替家属照看、护理好植物人。也有家属提出特殊要求。有人拜托相久大，每天晚上八点，让护士替她在丈夫的病床头，点一根线香。女人说，这是她找大师求来的，对丈夫醒来有帮助。线香没有气味，不影响其他病人，相久大答应了。
图植物人家属留下来的福袋
不只是家属在照顾植物人，有时反过来，是植物人在支撑着家属。杨佩心底的期待，长期没有得到实质的回应。有段时间，她发觉自己不对劲，晚上失眠，心跳加速。经过家附近的河，她忍不住琢磨水的深度，把自己吓了一跳，到医院，杨佩确诊了重度抑郁。那之后，杨佩按医嘱吃药，她支撑下去的动力是她的丈夫：“我要是好了，他就一定会好。我完了，他也彻底完了。”
谁在守着植物人
照顾小聪的护士换过好几轮。
年，七个护士照顾小聪一人。这样的人员安排一直持续到第二年，托养院才收到第二名病人。长时间收不到病人，有些护士觉得无事可做是失业的前兆，主动辞职先行另谋出路。第一批员工里，只有三个护士没离开，护士长温静即是其中之一。
离开的人在乎工作前景，留下来的人也是为了生计考虑。在ICU工作的那几年里，没有护工，温静要帮着抬病人，常常腰疼得睡觉翻不了身。年，温静当了妈妈，不想再回ICU。托养中心离家近、能上五险，正好满足她的要求。
比起ICU生命垂危的病人，植物人状态相对平稳。但实际上，护理植物人的难度没有降低多少，因为照顾他们的吃喝拉撒，要更精细。托养中心刚起步时，温静只能跟着相久大一起摸索。
相久大是托养中心唯一的医生。自托养中心成立的第一天起，除了下午六点回家与妻子、女儿吃一顿饭，他每天守在托养中心的时间超过20个小时。他要按时巡房，盯着工作群里值班护士发来的消息，及时应对所有的突发情况。除了手把手指导护士，相久大还要参与制作流食、外出购药、回复家属的每一条信息。任何做得不够完善的地方，都需要他出面打补丁。
护理流程完善成熟后，托养中心的植物人和护士都多了起来。管吃管住，没有医闹，能学到东西，是这份工作吸引90后护士们的地方。
一天夜里11点，三位值班护士给一区病房喂完了当天最后一顿流食，没有人呕吐，这才依序摇下12张病床倾斜30度的床头。
病人老陶又在咳嗽了——即便没有意识，异物刺激还是会引起身体反应。22岁的护士佳佳看了一眼他的监护仪，血氧掉得厉害。佳佳揭开老陶喉咙上的纱布，熟练地将吸痰管伸进洞口，浓稠的痰在负压作用下吸出。老陶触电一般，整个人轻微抖动。
没过几分钟，咳嗽声再次响起。刚吸完痰，老陶的血氧数据正常，但仍然呼吸不畅，不时发出像窒息前一样急促的声音。另一位护士小冉皱了一下眉头，觉得心疼，跟佳佳说：“要是用嘴难呼吸，我还能理解，但他插着气管还这样，真难受。”
小冉刚过完18岁生日，是托养中心的新人。来这儿之前，医院急诊科实习。和其他小护士一样，正值青春就被工作逼着习惯了生死和人性的拉扯。她见过临手术时互相推诿签字责任的子女们；指引家属签抢救协议时，她遇见过淡定玩手机的丈夫；一次送病人回家时，她发现老人住所破旧不堪而子女们衣着光鲜。
植物人的世界没有太多喧嚣，小冉却有其他要适应的地方。
护士和植物人朝夕相处，却不能交流，各自陷入了循环往复的孤独。问小冉照顾这些老人的感受，她脱口而出：“得有耐心，因为这儿比较枯燥。”说完觉得不好意思，担心自己说错了话。
第一次来托养中心时，小冉发现这儿比ICU还要安静，有家人过来看望时，房间里才多了点人情味。
小冉渐渐摸索出一套对抗乏味的方法。既然植物人不理她，她就自顾自地说话：“老太太，饿不饿呀，吃饭啦。”“给你换衣服咯。”小冉是老太太的责任护士，床尾贴着一张卡片，小冉和老太太的名字挨在一起。年龄相隔70岁的两个人之间，产生了连接。
图床尾卡片上，写着老太太和小冉的
一天，小冉给老太太盖被子，老太太咧咧嘴，笑了。小冉赶紧让同事拿着手机过来，“小黄姐，你快看，她在笑。快点。”小冉紧张得捏紧双手，生怕同事没拍到。老太太在床上躺久了，连笑容都消失得慢，看起来，像是不想让小护士错过的样子。这张笑脸被记录下来，小冉开心了一整天。
小冉喜欢冲着老太太眨眼睛。老太太的微弱意识并不稳定，在极少的时刻，她才会像婴儿一样，学着眼前的人眨眼睛，实际上就是微微地动动眼皮。这些微小的反馈，让小冉觉得工作有了些许意义。
有时候，护士之间聊天也会忍不住想象：“你说他们要是真醒了，看到我说的第一句话，会不会是‘谢谢’？”
看着小冉努力和老太太说话的样子，温静想起了以前病人少的时候，护士们和小聪有了感情，像闺蜜一样，会用自己的护肤霜给小聪抹脸。回家休息几天再来病房，第一件事是凑到小聪跟前问她：“有没有想我呀？”
生命的最后一程
有时候，相久大觉得托养中心更像是医院，他和家属心照不宣。在这里，人们不避讳谈论“死亡”。事实上，送进这里之前，医院判过多次“死刑”，气切、进手术室、进ICU，各个环节都得家属签字。
对于年龄大、受伤严重的植物人，他们的身体状态很难支撑自己走完微意识、重度残疾到接近正常的漫长过程。因此，医院、康复中心，住进相久大的托养中心，就成了他们生命的最后一程。
入住签合同时，三道生命选择题摆在了家人面前。普通疾病、急救处置、死亡抢救，由托养中心处置，医院？相久大总结了家属的反应：三项都选中心处置的，大都是子女或兄弟；夫妻或父母，在“急救处置”这一步时常陷入。一旦犹豫，相久大告诉他们：“先别填了，到时候我通知你们，医院吧。”
图托养中心的入院出院流程
合同上还写着，中心提供私人殡葬物品存放处。“岁数大的病人，家属没几天就拿过来了，有的等病情危重了，再买来放这儿。”办公室的书架上，放着一叠卡片，上面印着殡葬服务电话。拨通电话后，病人家属没有人还价，想以此尽最后一份孝心。
图书架上的殡葬广告卡片
有些赶不过来的外地家属，嘱托相久大帮忙送到殡仪馆。因为距离，最后陪在这些植物人身边的，只有毫无亲缘关系的医护人员。
住在北京东城区的刘芳，医院里的人们闲聊中不被理解的女人。丈夫刚住进托养中心时，刘芳每周都来陪他。平时上班来不了，在