小脑位于大脑后下方，主要的功能是保持躯体平衡和调解肌张力、协调身体运动。灵长类的动物小脑如遇到破坏，就会出现平衡障碍和步态异常的现象。
大脑与小脑小脑病变主要的症状是：共济失调、眼球震颤、肌张力低，根本与大脑无关，更不会造成痴呆现象的出现。常见的症状为：站立不稳，摇晃、步态不稳，像醉汉步态。
大脑病变则正好相反，可能会造成记忆力衰退、思维判断能力下降、性格随着病情的发展改变、影响语言能力、甚至运动和感知障碍。老年性痴呆常见于大脑弥漫性萎缩造成的阿尔兹海默症，多发作于50岁以后，主要表现在学习能力、注意力、记忆力、表达能力、计算判断能力的下降。
其实造成老年痴呆的病因有很多，除了阿尔兹海默症以外，脑血管病、肿瘤、外伤等都有可能造成脑性痴呆。因此，痴呆症主要病因应称为脑萎缩，不应称小脑萎缩。
如何预防脑萎缩
一、积极治疗基础疾病，尽量去除危险因素。脑炎、脑出血、脑梗死、脑血管疾病、长期饮酒(酒精中*)、一氧化碳中*、高度营养不良、滥用激素等原因都可能导致脑萎缩，因而存在以上危险性的基础疾病时要积极治疗，以防脑萎缩的发生。尤其是脑出血、脑梗死、脑血管畸形等这些脑血管疾病，一定要积极治疗，做好康复训练。
二、饮食方面以清淡为主，改变吸烟、酗酒等不良习惯。平时可多吃蔬菜水果。高脂肪、低蛋白的饮食是动脉硬化的危险因素，而动脉硬化导致的脑血管疾病又是脑萎缩的高危因素，因而饮食方面的调整对预防脑萎缩有很大的临床意义。
三、大脑功能用进废退，要合理用脑。积极参与读书、写作、思考等脑力劳动可以有效刺激大脑皮层不断兴奋，有一定的预防、减慢脑功能衰退的作用。
四、已经发生脑萎缩的患者要预防疾病恶化。通过健康教育、用药、缓解患者的不良情绪、饮食调整、康复训练等措施，来改善患者语言功能、增强记忆力、提高生活质量的同时，预防疾病进一步恶化。
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